德國基爾大學研究人員新發(fā)明了一種鎳鈦銅記憶合金，其變形次數可以達到千萬次不會斷裂，而通常合金材料變形幾千次就會斷裂。這一新材料在微電子和光學器件、傳感器、醫(yī)療器件等眾多領域將有廣泛的應用前景。
科學家早在上世紀60年代就發(fā)明了鎳鈦記憶合金，這種合金在受熱和冷卻時會變形，并很快會恢復到最初機械加工時確定的形狀。我們熟悉的大多數合金在兩種晶格狀態(tài)下轉變幾千次，就會出現裂紋甚至斷裂，德國基爾大學專家匡特在《科學》雜志上發(fā)表的論文中解釋說，這是因為在金屬高溫相(奧氏體)會出現越來越多的低溫相(馬氏體)晶體結構，兩相之間的轉換不完全會導致合金斷裂。
匡特領導的研究小組發(fā)明的記憶合金單元是由54個鈦原子、34個鎳原子以及12個銅原子組成，研究人員在22攝氏度至87攝氏度下，通過高倍電子顯微鏡和X光射線檢測發(fā)現，這種成分組成的記憶合金可以經受千萬次的變形而不會出現裂紋。研究人員在顯微鏡下還能看到馬氏體完全轉化為奧氏體時，兩個鈦原子和銅原子在晶格中沉積，鈦原子和銅原子的沉積，構成了晶體在兩個相中的基本結構，他們稱這種現象為外延生長。
美國明尼蘇達大學專家詹姆斯兩年前發(fā)明的一種鋅金銅記憶合金也有類似的特性，這種合金可以經受16000次冷熱變形不會產生裂紋。當年詹姆斯研究小組的這項發(fā)明被刊登在《自然》雜志上。
《科學》雜志評價認為，德國基爾大學的這項發(fā)明大大拓寬了記憶合金的應用領域，電磁耦合器、溫度傳感器、微電子和光學器件、信息存儲介質，以及醫(yī)療領域中的人工心臟瓣膜等都有廣泛應用潛力。另外，還可以利用這種記憶合金將外界和環(huán)境中的熱能轉化為電能，或開發(fā)新的冷卻單元。
